Le principe sémantique selon lequel le sens d'une expression complexe est déterminé par les sens de ses parties constitutives et par les règles qui les combinent ; souvent associé à la sémantique fréquentienne et à des fonctions d'interprétation récursives.

Principe

Les sens se composent récursivement : une interprétation sémantique peut se définir en précisant comment les sens atomiques se combinent selon la syntaxe pour produire le sens d'expressions plus larges.

Démonstration

En sémantique formelle, le sens d'une phrase se calcule en appliquant récursivement la composition fonction-argument : la dénotation de 'P(x)' s'obtient en appliquant la dénotation du prédicat P à la dénotation de l'argument x selon les règles de composition.

Mauvaise application

Supposer une compositionalité stricte pour les idiomes, les indexicaux, les expressions dépendantes du contexte ou les phénomènes où des facteurs pragmatiques ou de connaissance du monde modifient l'interprétation sans changer les sens des parties ni les règles de combinaison.

Conséquence

Permet des théories sémantiques systématiques et modulaires et une interprétation algorithmique : des sens lexicaux plus des règles de composition suffisent souvent à calculer les sens des phrases dans de nombreux cadres formels.

Inversion

Les vues holistes, contextualistes ou émergentistes refusent une correspondance compositionnelle stricte entre parties et sens global, en mettant l'accent sur l'enrichissement pragmatique ou des contraintes globales.

Limite

S'applique aux phénomènes productifs sémantiquement où les sens des parties et la combinaison syntaxique sont bien définis ; elle exclut ou exige des adaptations pour les idiomes figés, les dépendances contextuelles cachées et certaines constructions non compositionnelles.

Tension sémantique

Tension entre compositionalité et sensibilité au contexte : la compositionalité offre systématicité et apprenabilité, tandis que de nombreux faits linguistiques (indexicaux, implicatures, idiomes conventionnels) invitent à des comptes contextuels ou non compositionnels.

Synthèse

Le principe de compositionalité est un idéal opératoire : une recette récursive permettant de construire les sens d'expressions complexes à partir des parties et des règles de combinaison, complétée en pratique par des mécanismes pour le contexte, les idiomes et l'enrichissement pragmatique lorsque la compositionalité stricte échoue.